Etichette in polietilene

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1. Etichette in polietilene

Il polietilene è un materiale organico termoplastico, simile per struttura al legno e alle fibre vegetali. Non contiene plastificanti, metalli pesanti o silicone. Poiché le etichette in polietilene sono prive di cloro, alogeni e zolfo, non producono fumi tossici. Le etichette in polietilene sono riciclabili.

Il polietilene è oggi il tipo di pellicola più economico e più comune. È utilizzato principalmente nella produzione di etichette e ha sostituito le etichette in PVC come materiale principale per le etichette.

La pellicola in PE è particolarmente facile da stampare. È anche facile da maneggiare nelle lavorazioni successive (ad esempio, la fustellatura). Le etichette in polietilene vengono stampate con una stampante termica. A questo scopo sono adatti sia i nastri in resina che quelli in cera/resina. Per la produzione di etichette di tenuta e di ispezione, si utilizza una pellicola in polietilene appositamente trattata come pellicola per documenti.

1.1 Aree di applicazione

Il polietilene è considerato compatibile con gli alimenti. Viene quindi utilizzato nell'industria alimentare e su molti articoli per l'igiene. Grazie alla sua resistenza all'umidità, le etichette in PE sono sempre più utilizzate come etichette per la spedizione. Queste etichette in PE sono disponibili come etichette permanentemente adesive o rimovibili.

Le etichette in polietilene sono particolarmente apprezzate, ad esempio, nell'industria cosmetica. La nostra pellicola in PE trasparente e flessibile è particolarmente adatta agli imballaggi rotondi e a tutti i tipi di contenitori deformabili (flaconi, tubetti, barattoli) e resiste molto bene alle diverse influenze esterne.

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2. Che cos'è il polietilene (PE)?

Il polietilene (PE) è, come già detto, un materiale termoplastico prodotto dalla polimerizzazione a catena dell'etene. Il polietilene è il materiale plastico più utilizzato, circa il 30% del totale. Il polietilene appartiene al gruppo delle poliolefine ed è un termoplastico semicristallino e non polare. Le proprietà del polietilene dipendono dal processo di polimerizzazione. La massa molare, la distribuzione della massa molare, la lunghezza media della catena e il grado di ramificazione possono essere regolati dalla scelta delle condizioni di polimerizzazione.

Nel 1898 il polietilene fu scoperto dal chimico Hans von Pechmann e prodotto da Reginald Gibson e Eric Fawcett il 27 marzo 1933, dove si formò come un rivestimento bianco e ceroso sulla parete interna dell'autoclave. Nel 1940 fu sviluppato un processo di produzione redditizio. Nel 1953, il chimico tedesco Karl Ziegel e l'italiano Giulio Natta svilupparono il catalizzatore Ziegler-Natta, che rese possibile la polimerizzazione dell'etene anche a pressione normale.

Dal 1957 il polietilene viene utilizzato in grandi quantità a livello commerciale, principalmente come imballaggio con pellicola termoretraibile, ma anche come isolante per cavi e nei sistemi di tubazioni per la fornitura di gas e acqua.

3. La differenza tra etichette in PE e altre etichette in plastica

Nel caso delle etichette in pellicola, si distinguono: 

• Etichette in PE (polietilene),
• Etichette in PP (polipropilene),
• Etichette in PET (poliestere),
• etichette in PVC (cloruro di polivinile) e
• Etichette in PI (poliimmide)

Esistono molti altri tipi di plastica, ma sono raramente utilizzati per le etichette. Come già menzionato, il polietilene (PE) può essere di diversi tipi, ad esempio PE-LD, PE-HD ecc. Questi diversi tipi forniscono informazioni sulla qualità e sulla resistenza della variante in questione.

Oltre alle etichette in PP, le etichette in PE sono la variante più economica delle etichette in pellicola. A differenza di PET, PP e PI, le etichette in PE sono molto flessibili, morbide e conformabili. Sono inoltre resistenti al grasso, all'olio, ecc. Per questi motivi, le etichette in PE sono utilizzate per l'etichettatura dei prodotti, ad esempio nel settore cosmetico. Poiché le etichette in polietilene possono essere anche riciclate, queste vengono spesso utilizzate anche per etichettare gli imballaggi in plastica, anch'essi realizzati in PE.

Le etichette in PE sono resistenti all'umidità, ma hanno una limitata resistenza ai raggi UV. Per l'uso esterno, le etichette in PE sono quindi utilizzate solo per un uso a breve termine, ad esempio come etichette per la spedizione di pallet che vengono stoccati all'aperto o come variante resistente all'acqua di mare sulle navi per l'etichettatura dei container.

Le etichette in PE non sono molto resistenti alle temperature. A seconda del rivestimento adesivo, l'intervallo di temperatura va da -30°C a un massimo di +100°C.

Un'altra differenza sta nella capacità delle etichette di deformarsi. Poiché la maggior parte delle etichette in PE ha infatti una bassa rigidità, è necessario utilizzare il PE-HD o un materiale più spesso. Per l'etichettatura completamente automatica è preferibile utilizzare etichette in PP o PET.

4. I tipi di PE

Per via della sua diversa densità, il polietilene si suddivide in diversi tipi. Le denominazioni abbreviate non sono tuttavia sempre utilizzate in maniera uniforme:

• PE-HD (HDPE): polietilene ad alta densità, dovuto a catene polimeriche debolmente ramificate ("HD" sta per "high density"). 
  
• PE-LD (LDPE): polietilene a bassa densità, dovuto a catene polimeriche fortemente ramificate ("LD" sta per "bassa densità").
• PE-LLD (LLDPE): polietilene lineare a bassa densità, dovuto alla breve ramificazione delle sue molecole polimeriche ("LLD" sta per "linear low density"). 
  
• PE-HMW: polietilene ad alto peso molecolare. Le catene polimeriche sono più lunghe di quelle del PE-HD, PE-LD o PE-LLD ("HMW" sta per "high molecular weight"). 
  
• PE-UHMW: polietilene ad altissimo peso molecolare ("UHMW" sta per "peso molecolare ultraelevato"). 
  

5. Proprietà del PE

Il polietilene, non colorato, è lattiginoso e opaco, ha un aspetto ceroso e può essere graffiato anche con un’unghia, cioè non è resistente ai graffi. Brucia con fiamma viva e gocciolante e continua a bruciare anche quando la fiamma viene rimossa. Da un punto di vista chimico, il polietilene è costituito da idrogeno e carbonio sotto forma di alcani ad alta molecolarità. Le proprietà del PE possono essere sistematicamente modificate dalla copolimerizzazione. Il polietilene è molto resistente agli alcali, agli acidi e a vari prodotti chimici.

Il polietilene è parzialmente cristallino. Maggiore è la cristallinità, maggiore è la densità e la stabilità meccanica e chimica. I tipi PE-LD con circa il 35% hanno un grado di cristallizzazione piuttosto basso rispetto ai tipi PE-HD con circa l'80%. Inoltre, hanno una maggiore trasmissione della luce, il che significa che le pellicole sottili possono essere trasparenti. Il polietilene può essere prodotto in diversi gradi di trasparenza, da quasi completamente trasparente a completamente opaco. La temperatura di fusione più elevata del PE-HD è dovuta al maggior grado di cristallizzazione.

Il PE è meno rigido, duro e resistente di altri materiali termoplastici. D'altra parte, il PE ha un'elevata duttilità e resistenza all'impatto a freddo, nonché un basso coefficiente di attrito radente.

La permeabilità ai gas e al vapore acqueo del polietilene è inferiore a quella di altre plastiche. Pertanto, assorbe difficilmente l'acqua e galleggia sull'acqua.

Poiché il polietilene inizia a diventare molle a temperature superiori a 80°C, la sua fruibilità è limitata.

Il polietilene è difficile da stampare o incollare, per cui è necessario eseguire un pre-trattamento adeguato.

Il PE diventa fragile se esposto alla luce del sole. Il nero di carbonio viene spesso utilizzato come stabilizzatore UV.

6. Ambiti di applicazione del PE

Il PE viene utilizzato principalmente come pellicola o imballaggio, ad esempio per la produzione di taniche mediante stampaggio per soffiaggio o di parti stampate a iniezione come tubi e isolanti per cavi. La polvere di PE viene utilizzata per rivestire tessuti o carta.

• PE-LD e PE-LLD: sono utilizzati principalmente nella produzione di pellicole, ad esempio pellicole termoretraibili, sacchi per rifiuti e pellicole per l’agricoltura. Meno frequentemente, vengono utilizzati anche per il rivestimento di cavi, per tubi e corpi cavi o come dielettrico nei cavi coassiali.
• PE-HD: è utilizzato per corpi cavi, come bottiglie per detergenti, fino a grandi contenitori con capacità fino a 1000 l (processo di soffiaggio). Il PE-HD viene trasformato in parti stampate a iniezione, ma anche in pellicole per la costruzione di acquedotti e discariche.
• PE-UHMW: a seconda del loro peso, le fibre PE-UHMW sono tra le più resistenti fibre artificiali conosciute. Sono utilizzate per ruote dentate, parti di pompe, boccole di scorrimento, impianti o come materiale per suture chirurgiche. 
  
• PE-X: il PE-X è utilizzato come materiale isolante per i cavi di media e alta tensione, ma anche per le tubature dell'acqua calda e, molto spesso, per la fornitura di gas e acqua potabile. Grazie alla sua elevata resistenza ai graffi, il materiale è particolarmente adatto alle tecniche di posa senza scavo o direttamente nel terreno.