Qu'est-ce qu'une étiquette thermique ?

Les étiquettes thermiques sont des étiquettes spéciales qui ne sont pas imprimées de manière conventionnelle, mais à l'aide d'une imprimante thermique directe. La tête d'impression génère une chaleur ponctuelle à différents endroits, ce qui permet de créer l'image imprimée sur l'étiquette. Ce procédé d'impression ne nécessite ni ruban ni encre supplémentaire.

Selon le degré de chauffage, les étiquettes thermiques peuvent aujourd'hui afficher plusieurs couleurs. Toutefois, les étiquettes sont sensibles à la chaleur et s'assombrissent sous l'effet de la chaleur. C'est pourquoi l'impression d'étiquettes thermiques convient principalement aux étiquettes qui ne doivent pas durer longtemps ou qui se trouvent à l'intérieur des bâtiments.

De nos jours, les étiquettes d'expédition revêtues d'un adhésif sont également souvent des étiquettes thermiques. Utilisées avec un code-barres, les étiquettes de colis peuvent être imprimées directement dans le magasin et collées sur l'emballage d'expédition. Grâce aux délais d'expédition désormais courts, la décoloration des étiquettes ne joue pas un rôle significatif dans la vente par correspondance. 

Comment imprime-t-on une étiquette thermique ?

Les étiquettes thermiques reçoivent leurs informations par impression thermique. Elles sont composées de papier thermique qui dispose d'un revêtement sensible à la chaleur. Lors de l'impression, le papier thermique est chauffé ponctuellement : une réaction se produit et les zones chauffées se colorent. L'image imprimée devient alors visible sur le papier.

Quelles sont les propriétés du papier thermique ?

Le papier thermique est recouvert d'une couche thermosensible du côté de l'impression. Cette couche contient des pigments, des liants, des révélateurs, des adjuvants et des images en couleur. Le papier thermique existe en différentes couleurs en fonction de l'écriture utilisée ultérieurement.

Le noir est le plus souvent utilisé, le bleu vient en deuxième position. La réalisation de différents niveaux de couleur ne pose plus de problème aujourd'hui. La solution réside dans l'utilisation de différentes températures d'impression.

L'impression thermique en couleur nécessite toutefois un effort technique plus important, raison pour laquelle les rouleaux de couleur ne sont que rarement utilisés dans l'industrie et le commerce. La plupart du temps, le papier thermique est enroulé sur un mandrin en plastique ou en papier.

Quels sont les avantages des étiquettes thermiques ?

Le procédé d'impression thermique directe se caractérise par un faible niveau sonore. En outre, ce procédé permet d'économiser de l'énergie. L'impression est rapide : La vitesse d'impression dans le domaine POS (point de vente) va jusqu'à 300 mm/s, et même jusqu'à 500 mm/s pour l'impression d'étiquettes. Comme aucune autre couleur n'est nécessaire, les coûts d'impression sont relativement faibles.

Il ne faut que peu d'entretien, car l'imprimante compacte ne dispose que de peu de composants. La manipulation est simple, car aucun ruban n'est nécessaire. Les temps de préparation sont également faibles, car la manipulation des rouleaux d'étiquettes est simple.

Dans quels secteurs et pour quels produits les étiquettes thermiques sont-elles utilisées ?

Les étiquettes thermiques sont utilisées de manière standard pour :

• Tickets de caisse
• Billets d'entrée
• Billets de transport
• Contraventions
• Étiquettes de prix
• Étiquettes pour balances
• Étiquettes alimentaires
• Étiquettes d'expédition

Dans le domaine de l'archivage de documents, on a également fait de bonnes expériences avec des étiquettes thermiques de haute qualité qui se conservent jusqu'à 25 ans.

Quand l'impression thermique a-t-elle été inventée ?

L'impression thermique sans pression est encore relativement récente par rapport à d'autres types d'impression. La première imprimante thermique a été publiée par Texas Instruments INC. de Dallas en 1966. Ce n'est qu'à cette époque que les composants nécessaires à l'impression avec une chaleur précise ont pu être fabriqués pour ce nouveau procédé d'impression.

Au début, il y avait quelques difficultés : Le papier thermosensible contenait de nombreuses substances agressives qui endommageaient la tête d'impression. L'usure était telle que les têtes d'impression inutilisables devaient souvent être remplacées par une pièce de rechange coûteuse. Ce n'est qu'au cours des années suivantes que la formule du papier thermique s'est améliorée, mais elle est toujours préoccupante du point de vue de la durabilité et de la prévention de la santé.

Étiquettes thermiques et durabilité

Le papier thermique est souvent utilisé comme papier à ticket dans les magasins, les restaurants ou les pharmacies. La résistance à la chaleur du papier provient de certains composants qui contiennent malheureusement aussi des substances nocives.

Le composant critique le plus connu est le bisphénol A, considéré comme perturbateur endocrinien et cancérigène. Le problème est que la nocivité ne se limite pas au papier, mais affecte également la santé de l'utilisateur. En raison de sa composition critique, le papier thermique doit être éliminé avec les ordures ménagères. 

Lors de la fabrication du papier thermique, on ajoute à la couche thermique des agents chromogènes et des liants. Le bisphénol sert généralement de révélateur de couleur. D'autres additifs assurent la solidité du papier.

Les fabricants s'efforcent d'obtenir la meilleure durabilité possible et un résultat de couleur optimal avec leur papier. C'est pourquoi le bisphénol A est ajouté au papier pour la formation des couleurs. En outre, le bisphénol S assure également un bon résultat de couleur et rend le papier plus durable.

Le papier thermique contient également du pergafast 201. Il s'agit d'un produit chimique qui favorise le développement des couleurs et qui est désormais utilisé en remplacement du bisphénol S. Le D-8 est un autre produit chimique qui favorise le développement des couleurs.

Les produits chimiques utilisés pour la fabrication du papier thermique ont également un impact sur l'environnement. La plupart des produits chimiques sont éliminés sans précaution, ce qui entraîne des conséquences néfastes. Les produits de substitution D-8 et Pergafast 201 sont généralement considérés comme moins risqués, mais ils ne sont pas inoffensifs pour autant.

S'ils pénètrent dans l'eau, ils provoquent la mort des poissons et nuisent aux autres animaux aquatiques. Le bisphénol A est particulièrement nocif pour l'homme. Outre le cancer, il peut déclencher ou favoriser toute une série d'autres maladies, telles que :

• Déficience immunitaire
• Obésité
• Diabète
• Allergies

Les femmes enceintes ne devraient en aucun cas être en contact avec cette substance, afin de ne pas nuire à l'enfant à naître, qui serait alors exposé à des hormones artificielles. Les enfants en bas âge devraient également éviter tout contact avec les tickets de caisse, les billets de transport, etc. fabriqués en papier thermique.

Le bisphénol est absorbé par le corps via la peau. Chez un adulte, cela n'est pas dangereux en raison de sa taille et de sa gravité, car la substance toxique continue à se disperser, ce qui limite sa dangerosité. Pour les enfants, la situation est différente : ils ne doivent en aucun cas mettre ces étiquettes en bouche.

Les produits biologiques constituent une alternative aux étiquettes thermiques traditionnelles. Ils sont fabriqués sans phénol.

FAQ

1. Comment stocker le papier thermique ?

   Les colorants du papier thermique réagissent avec les solvants et les composés des colles. Si l'image imprimée entre en contact avec ces agents, elle est détruite avec le temps. C'est pourquoi il est préférable de stocker le papier thermique dans un environnement sec et frais.

   Il convient d'éviter une forte humidité de l'air supérieure à 60 pour cent et des températures supérieures à 40 degrés Celsius. Celles-ci entraînent une décoloration de l'image imprimée. En outre, le papier thermique ne doit pas être stocké avec les éléments suivants :

   • Des adhésifs contenant des solvants
   • Papier contenant des solvants organiques
   • Les nettoyants et solvants contenant des cétones, des alcools ou des esters
   • Le papier autocopiant et le papier carbone.

   Il est préférable de conserver le papier thermique séparément des autres papiers. Il peut être protégé dans une pochette sans plastifiant ou dans un film de plastification. Le papier thermique de qualité supérieure vieillit beaucoup plus lentement que le papier de qualité inférieure.

   Le papier thermique de qualité inférieure peut attirer par son prix avantageux, mais dans ce cas, l'écriture devient illisible après quelques semaines seulement. Il existe sur le marché un papier thermique dont la durée de vie est garantie pendant 25 ans. Mais même le meilleur papier thermique ne déploie ses qualités de manière optimale que si les conditions de stockage sont idéales.

2. Quels sont les accessoires disponibles pour le papier thermique ?

   Le papier thermique est particulièrement présent dans l'industrie. De plus, le papier thermique existe principalement sous forme de rouleaux de tickets de caisse. Ainsi, il existe désormais de nombreux accessoires qui facilitent la manipulation et le rangement.

   Le rouleau de ticket de caisse est directement placé dans l'appareil de caisse ou dans l'imprimante thermique mobile et ne doit pas être rechargé en permanence. Il existe également des rouleaux additionnel et des supports adaptés. Ces derniers permettent d'utiliser plusieurs rouleaux. Pendant l'utilisation, l'appareil peut ainsi changer de rouleau et continuer à travailler immédiatement.

   Le papier thermique est également utilisé dans les bureaux et à la maison, par exemple dans les télécopieurs. Le papier thermique est apprécié dans les télécopieurs parce qu'il permet d'imprimer à grande vitesse. L'image imprimée sur papier thermique est également d'une qualité irréprochable. Le papier thermique est également souvent utilisé dans les appareils mobiles pour imprimer des étiquettes d'adresse, des étiquettes ou des petits reçus.