Emballages et leur empreinte écologique (1e partie)

Le papier et le carton sont verts

• Le papier et le carton sont considérés par les consommateurs* allemands comme une solution d'emballage particulièrement respectueuse de l'environnement - leur part dans la consommation totale de papier est donc élevée.
• Le papier et le carton atteignent aujourd'hui des taux de recyclage records. Cela préserve la consommation de ressources lors de la fabrication et donc l'environnement.
• Une grande capacité de recyclage et une grande longévité : les boîtes pliantes et le carton ondulé montrent à quel point la production d'emballages en papier et en carton est déjà durable aujourd'hui.
• Des innovations pour des solutions d'emballage plus durables : L'herbe pourrait remplacer les fibres fraîches de bois et rendre les emballages en papier encore plus respectueux de l'environnement.

Lorsqu'il est question d'emballages durables, les produits en papier et en carton sont généralement en tête de liste. Mais quelle est la qualité du recyclage du papier et du carton ? Et dans quelle mesure les différents produits d'emballage tels que le carton ondulé ou les boîtes sont-ils performants à cet égard ? Vous en saurez plus ici sur l'empreinte écologique des matières plastiques.

Sans papier, rien ne va plus

Le papier et le carton continuent de jouer un rôle important, et pas seulement pour les emballages ou les étiquettes. Ainsi, en Allemagne, plus de 240 kilos de vieux papiers sont récupérés chaque année - et ce par habitant. Mais les deux matériaux présentent tout de même des taux de recyclage élevés.

L'Allemagne est en tête - du moins en ce qui concerne la consommation de papier

Parmi les principales nations industrielles du G20, l'Allemagne occupe une place de choix en ce qui concerne la consommation moyenne de papier par personne et par an. À cet égard, les consommateurs* allemands ont occupé la première place avec près de 242 kilogrammes (chiffres de 2018). Cette quantité était même nettement supérieure à la moyenne européenne (182 kilogrammes).

Où ces quantités de papier et de carton sont-elles utilisées ? Selon la Confederation of European Pulp and Paper Industries (Cepi), principalement sous forme de papier d'emballage : sur les presque 75 millions de tonnes de papier et de carton consommées en 2019 dans toute l'Europe, plus de 41 millions de tonnes étaient du papier d’emballage. Une part d'environ 55 pour cent.

Taux de recyclage élevés pour le papier et le carton

D'un point de vue écologique, il y a aussi de bonnes nouvelles : Ainsi, selon le Cepi, les taux de recyclage des vieux papiers se situent à un niveau élevé constant de 72 %. Pour l'année 2019, l'UE a même annoncé une valeur record pour le recyclage du papier et du carton : avec 85,8 %, les taux de recyclage du métal (78,3 pour cent) et de 74,1 (pour cent) ont en outre été nettement dépassés.

En Allemagne, la part de vieux papier dans la production totale de papier est de 78 %. Les taux varient toutefois en fonction de l'utilisation. Pour la fabrication de papier magazine, de papier de bureau, de papier administratif et de papier hygiénique, par exemple, ils sont nettement plus faibles - mais la tendance est tout de même à la hausse.

Préserver les ressources et l'environnement avec le vieux papier

Par rapport à la fabrication de papier à partir de fibres fraîches, le papier recyclé permet de réaliser d'énormes économies, qui sont pertinentes tant sur le plan économique qu'écologique :

• L'énergie utilisée peut être réduite jusqu'à 60 % avec le papier recyclé.
• La consommation d'eau et l'utilisation de produits chimiques peuvent également être réduites jusqu'à 70 %.

Il reste toutefois un inconvénient, surtout pour la production de papier brut destiné à l'impression de journaux et au carton ondulé : comme les résidus de tri et les impuretés doivent d'abord être séparés, le rendement en fibres diminue. Ainsi, le papier recyclé nécessite jusqu'à 20 % de plus de vieux papier comme matière première lors de la production que ce qui peut être retiré à la fin.

En revanche, le cycle de recyclage peut être répété cinq à sept fois sans grande perte de qualité lors de la préparation des vieux papiers. De nouvelles études montrent qu'il est possible de réaliser encore plus de cycles avec le carton ondulé comme matériau de base.

En outre, selon le produit souhaité, le pourcentage de fibres recyclées peut être plus ou moins élevé. Les matériaux d'emballage tels que le carton ondulé et les différents cartons peuvent être composés jusqu'à 100 % de vieux papiers. Pour les papiers de qualité supérieure, des fibres fraîches sont ajoutées dans des proportions appropriées afin d'obtenir la qualité requise.

Les cartons au test de recyclage

Les cartons ne sont pas seulement appréciés par les consommateurs*, mais aussi par de nombreux fabricants de biens de consommation. Pour de bonnes raisons :

• Ils garantissent la protection du produit et, surtout dans le secteur alimentaire, elles contribuent de manière décisive à la réduction des déchets (en raison des dommages et de la détérioration prématurée des marchandises qui en résulte).
• Ils sont un outil important pour la mise en scène de la marque et améliorent l'expérience d'achat de la clientèle, notamment parce qu'ils sont faciles à ouvrir et peuvent fournir des informations importantes sur le produit.

Les cartons peuvent donc combiner des facteurs esthétiques et pratiques et sont donc également utilisés comme emballage primaire ou secondaire. De plus, cette forme d'emballage est exemplaire d'un point de vue écologique. Ainsi, la Fachverband Faltschachtel-Industrie e.V. (FFI) souligne que les boîtes sont entièrement recyclables.

En outre, 100 % des matières premières utilisées pour la fabrication sont renouvelables. Les fibres du carton proviennent soit de vieux papiers recyclés, soit d'une exploitation forestière durable et certifiée.

Notre carton naturel pour boîtes en cartons prouve que l'écologie et l'esthétique peuvent être combinées de manière particulièrement réussie. Il s'agit d'une solution d'emballage idéale, en particulier (mais pas seulement) pour les produits naturels, car il permet de reconnaître la durabilité et le naturel au premier coup d'œil.

Quel est l'impact des revêtements sur la recyclabilité ?

De nombreux emballages ou cartons sur mesure comme les boîtes, les banderoles d’emballage ou même les présentoirs en carton nécessitent une protection supplémentaire de la surface. Pour ce faire, le carton est généralement recouvert d'un film. D'une part, le matériau est ainsi moins sensible aux influences extérieures comme l'humidité ou la graisse. D'autre part, le film permet d'obtenir un aspect visuel de meilleure qualité.

Les boîtes revêtues sont presque entièrement recyclables

Du point de vue du recyclage, ces combinaisons de carton et de plastique ne posent aucun problème - elles peuvent être entièrement recyclées. Seule condition : l'eau de traitement dans les installations de recyclage doit avoir une surface d'attaque suffisamment grande pour séparer les deux matériaux.

Le carton présentant un double revêtement - sur les deux faces - demande cependant un peu plus d'efforts. Dans ce cas, la séparation du carton et du revêtement nécessite une préparation mécanique. En principe, cela ne limite pas le recyclage des matériaux.

Le recyclage des vieux papiers fournit des matières premières importantes pour les fabricants.

Cette forme de traitement des vieux papiers est une source importante de matières premières pour les fabricants. Pour que les fibres de papier recyclées restent disponibles en quantité suffisante et de haute qualité, il faut toutefois intervenir plus tôt dans le cycle de recyclage. En effet, le système de tri des déchets s'avère déjà être un problème :

• Les boîtes enduites sont souvent jetées dans le sac jaune en tant qu'emballages légers - bien que cela soit en principe également possible dans la poubelle bleue.
• Les déchets des sacs jaunes sont certes triés une nouvelle fois avant d'être recyclés (surtout pour filtrer les emballages à base de fibres).
• Cependant, comme les boîtes ont déjà été contaminées par d'autres déchets, il n'est plus possible d'en extraire des fibres qui pourraient et devraient être utilisées pour de nouveaux emballages en papier.
  

Une partie non négligeable de fibres est ainsi perdue, qui pourrait sinon être réutilisée après traitement.

Des emballages en papier plus durables grâce à l'herbe

Comme alternative durable au vieux papier recyclé et aux fibres de bois certifiées, de plus en plus de fabricants de boîtes en carton utilisent une matière première qui pousse simplement dans les prés : l'herbe. Mais comment en faire un emballage et quelle est la pertinence écologique de cette approche ?

Du pâturage au matériau d'emballage

L'herbe sert de fourrage dans l'agriculture, aussi bien à l'état frais que sous forme de foin pour l'hiver. En reste-t-il alors suffisamment pour être transformé en matériau d'emballage ?

La réponse à cette question est "oui", pour au moins deux raisons :

• Environ 20 % des prairies ne sont pas utilisées pour l'alimentation animale.
• Vers la fin des périodes de récolte, le foin a souvent une structure si riche qu'il ne convient plus pour l'alimentation animale.

En outre, l'herbe a besoin de beaucoup moins de temps avant d'être "récoltée". C'est également un avantage par rapport au bois.

Un substitut écologique aux fibres de bois fraîches

Du point de vue écologique, le papier d'herbe peut également présenter quelques avantages :

• Comparé au bois, son traitement nécessite moins de temps et de matières premières - surtout de l'eau, de l'énergie et des produits chimiques - car il ne contient pas de lignine (responsable de la lignification des arbres).
• L'herbe peut être récoltée plusieurs fois par an et provenir de l'environnement immédiat - les longs trajets de transport peuvent donc être évités.
• Une part plus élevée de fibres d'herbe signifie une part plus faible de fibres fraîches issues du bois. Cela soulage à la fois la sylviculture et les forêts.

De plus, le papier d'herbe est entièrement recyclable et constitue un emballage compostable.

L'effet publicitaire est similaire à celui du carton naturel. Les emballages durables sont de plus en plus demandés par les consommateur.rice.s et le papier d'herbe est composé d’une pâte à base de fibres fraîches à faible impact environnemental. Il permet de fabriquer une grande variété de produits d'emballage, des cartons pliants au carton ondulé.

Carton ondulé : une sacrée longévité

Lorsqu'il est question de solutions d'emballage durables en papier et en carton, le carton ondulé est incontournable. Pour mettre en évidence ses avantages écologiques, il suffit de se référer aux chiffres purs :

• Lors de la fabrication, la part de vieux papier en Allemagne est de 80 %.
• En comparaison avec les emballages PET, le carton ondulé présente en outre un bilan CO2 nettement meilleur : De la préproduction à la phase de fin de vie, les émissions sont deux fois moins importantes que celles de son homologue en plastique.

Le carton ondulé a donc le potentiel de contribuer à la prévention des déchets plastiques dans de nombreux domaines, par exemple pour les barquettes de fruits destinées au commerce alimentaire de détail. La longévité du carton ondulé recyclé plaide également en sa faveur.

Alors que l'on partait jusqu'à présent d'un maximum de sept cycles de recyclage, l'Institut allemand pour l'environnement Bifa est arrivé début 2021 à une toute autre estimation : Le carton ondulé peut être recyclé au moins 20 fois sans perte de qualité notable. Seule limite à ces résultats : Ils ont été obtenus dans des conditions de laboratoire. Il reste à voir dans quelle mesure ils peuvent être confirmés dans la pratique du recyclage.