Étiquettes PE

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1. Étiquettes en polyéthylène

Le polyéthylène est une matière synthétique organique et thermoplastique dont la structure est similaire à celle du bois et des fibres végétales. Il ne contient pas de plastifiants, de métaux lourds ou de silicone. Comme les étiquettes en polyéthylène sont exemptes de chlore, d'halogène et de soufre, elles ne provoquent pas de vapeurs toxiques. Les étiquettes en polyéthylène sont recyclables.

Le polyéthylène est devenu le type de film le plus économique et le plus courant. Il est principalement utilisé dans la production d'étiquettes et a majoritairement remplacé les étiquettes en PVC en tant que matériau d'étiquetage.

Le film PE est particulièrement facile à imprimer. Il est également facile à manipuler lors du traitement ultérieur (p. ex. pour la découpe). Les étiquettes en polyéthylène sont imprimées à l'aide d'une imprimante thermique. Les rubans encreurs en résine et les rubans cire/résine conviennent à cet effet. Pour la fabrication d'étiquettes de scellés et de contrôle, on utilise un film de polyéthylène spécialement traité comme film documentaire.

1.1 Domaines d'utilisation

Le polyéthylène est considéré comme compatible avec les aliments. Il est donc utilisé dans l'industrie alimentaire et sur de nombreux articles d'hygiène. Grâce à leur résistance à l'humidité, les étiquettes en PE sont de plus en plus utilisées comme étiquettes d'expédition. Ces étiquettes PE sont disponibles en version permanente ou amovible.

Les étiquettes en polyéthylène sont particulièrement appréciées dans le secteur des cosmétiques, par exemple. Notre film PE transparent et souple convient parfaitement aux emballages ronds et aux récipients déformables de toutes sortes (flacons, tubes, pots) et résiste malgré tout très efficacement aux différentes influences environnementales. 

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2. Qu'est-ce que le polyéthylène (PE) ?

Le polyéthylène (PE) est, comme nous l'avons déjà mentionné, une matière thermoplastique obtenue par polymérisation en chaîne de l'éthène. Le polyéthylène est le plastique le plus utilisé, avec une part d'environ 30%. Le polyéthylène fait partie du groupe des polyoléfines et est un thermoplastique partiellement cristallin et non polaire. Les propriétés du polyéthylène dépendent du processus de polymérisation. La masse molaire, la répartition de la masse molaire, la longueur moyenne des chaînes ainsi que le degré de ramification peuvent être ajustés par le choix des conditions de polymérisation.

Le polyéthylène a été découvert en 1898 par le chimiste Hans von Pechmann et fabriqué le 27 mars 1933 par Reginald Gibson et Eric Fawcett, où il s'est formé sur la paroi intérieure de l'autoclave sous la forme d'un dépôt blanc cireux. En 1940, un procédé de fabrication rentable a pu être mis au point. En 1953, le chimiste allemand Karl Ziegel et l'Italien Giulio Natta ont mis au point le catalyseur Ziegler-Natta, qui permet de polymériser l'éthène à pression normale.

Depuis 1957, le polyéthylène est utilisé commercialement en grandes quantités, principalement pour l'emballage sous film rétractable, mais aussi pour l'isolation des câbles et dans les systèmes de canalisation pour l'approvisionnement en gaz et en eau.

3. Différence entre les étiquettes PE et les autres étiquettes en plastique

Pour les étiquettes en film, on distingue

• Étiquettes PE (polyéthylène),
• Étiquettes PP (polypropylène),
• Étiquettes PET (polyester),
• Étiquettes PVC (chlorure de polyvinyle) et
• Étiquettes PI (polyimide)

Il existe encore de nombreux autres types de plastique, mais ils sont rarement utilisés comme étiquettes. Comme nous l'avons déjà mentionné, on distingue différents types de polyéthylène (PE), par exemple PE-LD, PE-HD, etc. Ces différents types donnent des informations sur la qualité et la résistance en ce qui concerne la variante.

Outre les étiquettes PP, les étiquettes PE sont la variante la moins chère des étiquettes en film. Contrairement au PET, au PP et au PI, elles sont très flexibles, souples et malléables. De plus, elles sont résistantes aux graisses, aux huiles, etc. Pour ces raisons, les étiquettes en PE sont utilisées pour le marquage d'étiquettes de produits, par exemple dans le domaine des cosmétiques. Comme les étiquettes PE sont facilement recyclables, elles sont également utilisées pour le marquage des emballages en plastique qui sont également en PE.

Les étiquettes en PE sont certes résistantes à l'humidité, mais leur résistance aux UV est limitée. Pour l'extérieur, les étiquettes PE ne sont donc utilisées que pour des applications de courte durée, par exemple comme étiquettes d'expédition pour les palettes stockées à l'extérieur ou comme variante résistante à l'eau de mer sur les bateaux pour le marquage des conteneurs.

Les étiquettes en PE ne sont pas très résistantes à la température. En fonction de la couche de colle, la plage de température s'étend de -30°C à +100°C maximum.

Une autre différence réside dans la distribution des étiquettes. Comme la plupart des étiquettes en PE présentent une faible rigidité, seuls le PE-HD ou un matériau d'étiquette un peu plus épais entrent en ligne de compte. Il est préférable de travailler avec des étiquettes en PP ou en PET lors de l'étiquetage entièrement automatique.

4. Types de PE

Le polyéthylène est divisé en plusieurs types en raison de ses différentes densités. Les désignations abrégées ne sont toutefois pas toujours utilisées de manière uniforme :

• PE-HD (HDPE): Polyéthylène haute densité, en raison de chaînes polymères faiblement ramifiées ("HD" signifie "high density"). 
• PE-LD (LDPE): Polyéthylène basse densité, en raison de chaînes de polymères fortement ramifiées ("LD" signifie "low density"). 
• PE-LLD (LLDPE): polyéthylène linéaire basse densité en raison des courtes ramifications de ses molécules de polymère ("LLD" signifie "linear low density"). 
• PE-HMW: polyéthylène à haut poids moléculaire. Les chaînes de polymère sont plus longues que celles du PE-HD, PE-LD ou PE-LLD ("HMW" signifie "high molecular weight"). 
• PE-UHMW: polyéthylène de masse moléculaire ultra-élevée. ("UHMW" signifie "ultra-high molecular weight"). 

5. Propriétés du PE

Le polyéthylène non coloré est laiteux, trouble et mat, cireux au toucher et se raye avec l'ongle, il n'est donc pas résistant aux rayures. Il brûle en une flamme dégoulinante et claire et continue de brûler même si l'on retire la flamme. D'un point de vue chimique, le polyéthylène est composé d'hydrogène et de carbone sous la forme d'alcanes de poids moléculaire élevé. La copolymérisation permet de modifier systématiquement les propriétés du PE. Le polyéthylène est très résistant aux bases, aux acides et à divers produits chimiques.

Le polyéthylène est partiellement cristallin. Plus la cristallinité est élevée, plus la densité et la stabilité mécanique et chimique sont importantes. Les types de PE-LD avec environ 35% ont un degré de cristallisation plutôt plus faible que les types de PE-HD avec environ 80%. Ils ont également une plus grande perméabilité à la lumière, ce qui permet aux films fins d'être transparents. Le polyéthylène peut être fabriqué dans différentes transparences, de presque totalement transparent à totalement opaque. La température de fusion plus élevée du PE-HD est due à son degré de cristallisation plus élevé.

Le PE est moins rigide, dur et solide que les autres thermoplastiques. D'autre part, le PE présente une grande extensibilité et une bonne résistance aux chocs à froid, ainsi qu'un bon comportement au glissement.

La perméabilité aux gaz et à la vapeur d'eau du polyéthylène est plus faible que celle d'autres matières plastiques. Il n'absorbe donc pratiquement pas d'eau et flotte.

Comme le polyéthylène commence à se ramollir à des températures supérieures à 80°C, son utilisation est limitée.

Le polyéthylène se prête mal à l'impression ou à l'encollage, c'est pourquoi un prétraitement approprié doit avoir lieu au préalable.

Le PE se fragilise sous l'effet du soleil. Le noir de carbone est souvent utilisé comme stabilisateur UV.

6. Domaines d'application du PE

Le PE est principalement utilisé comme film ou emballage, par exemple pour les bidons moulés par soufflage ou les pièces moulées par injection comme les tuyaux et les isolations de câbles. La poudre de PE est utilisée pour le revêtement de textiles ou de papier.

• PE-LD et PE-LLD: sont principalement utilisés dans la production de films, par exemple les films rétractables, les sacs poubelle et les films agricoles. Plus rarement, ils sont également utilisés pour le gainage de câbles, pour les tuyaux et les corps creux ou comme diélectrique dans les câbles coaxiaux. 
• PE-HD: utilisé pour les corps creux, comme les bouteilles de détergents, jusqu'aux grands récipients pouvant contenir jusqu'à 1000 litres (procédé de moulage par soufflage). Le PE-HD est transformé en pièces moulées par injection, mais aussi en films pour la construction de réservoirs d'eau et de décharges. 
• PE-UHMW: En fonction de leur poids, les fibres PE-UHMW font partie des fibres artificielles les plus solides connues. Elles sont utilisées pour les roues dentées, les pièces de pompes, les douilles de glissement, les implants ou comme sutures chirurgicales. 
• PE-X: le PE-X est utilisé comme isolant pour les câbles de moyenne et haute tension, mais aussi pour les tuyaux d'eau chaude et très souvent dans l'approvisionnement en gaz et en eau potable. En raison de sa grande résistance aux rayures, ce matériau est particulièrement adapté aux méthodes de pose sans tranchée ou directement dans le sol.