Recyclingsymbole erklärt: Ihre Bedeutung im Überblick

Zum Lebenslauf einer Verpackung gehört neben der Produktion und der Zeit als Ausstellungsstück, auch die Entsorgung. Aus dem Umdenken im Bereich Umweltschutz sind in den vergangenen Jahren Neuerungen in der Produktion von Verpackungen, aber auch eine Weiterentwicklung der Kreislaufwirtschaft entsprungen. Der Lebenslauf einer Verpackung endet nun nicht mehr mit ihrer Entsorgung. Schlüssel dafür ist das Recycling.

Definition, Symbole und Grundlagen für ein erfolgreiches Recycling

Die Voraussetzung für ein effizientes Recyclingverfahren ist eine materialgetreue Mülltrennung. Diese ist nicht mit dem Aufstellen verschiedenfarbiger Mülltonnen und dem Verkauf gelber Säcke erledigt. Da Verpackungsmaterialien oft miteinander kombiniert werden, kommen bei der Entsorgung immer wieder Fragen auf. Zur Hilfe kommen dann Symbole und Zeichen auf den Verpackungen. Die genauen Bedeutungen und Handlungsaufforderungen zu verstehen, ebnet den Weg zu einer materialgerechten Entsorgung und effizientem Recycling.

Im Folgenden erhalten sie einen Überblick über die bekanntesten Symbole und Codes auf Verpackungen.

Allgemeines Symbol für Recycling

Das allgemeine Symbol für Recycling ist ein Dreieck bestehend aus drei Pfeilen. Es spiegelt das 3R Prinzip (Replace, Reduce, Refine) wider, welches auf das Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln von Verpackungsmaterialien im Sinne des Ressourcenschutzes abzielt.  

Bestandteile des Recyclingsymbols sind:

1. Drei Pfeile, die im Uhrzeigersinn verlaufen.
2. Ein Recycling-Code, der im Inneren des Symbols platziert ist und das Material ausweist.
3. Das Materialkürzel unterhalb des Dreiecks weist die Werkstoffgruppe des Materials aus.

Die Wurzeln des Symbols liegen im Amerika der 70er Jahre. Die Container Corporation of America veranstaltete einen Wettbewerb und suchte ein Symbol für Recycling. Der 23-jährige Student Gary Anderson gewann den Design Wettbewerb und das Recyclingsymbol wurde zum international verwendeten Zeichen für Umweltschutz und Nachhaltigkeit. Im Zusammenhang mit den Recycling- Codes gibt es das Symbol seit 1988 durch die Society of Plastic Industry.

Gemeinsam mit dem Code gibt das Recyclingsymbol Auskunft über die Basismaterialien der Verpackung. Die Recyclingfähig kein kann daraus maximal in Eigenverantwortung abgeleitet werden. Nicht jedes Produkt mit einem Recyclingsymbol sollte in der gelben Tonne entsorgt werden.

Recycling-Code: So können Sie ihn entschlüsseln

Der Recycling Code wurde auf europäischer Ebene bereits 1997 in der Richtlinie 94/62/EG über Verpackungen und Verpackungsabfälle geregelt. In Deutschland wurde diese Richtlinie zuletzt 2019 im § 6 VerpackG aufgegriffen. Demzufolge ist der Code und nicht das Recyclingsymbol mit den zyklischen Pfeilen verpflichtend. Hierbei gibt es jedoch auch Unterschiede zwischen den EU-Mitgliedstaaten. In Italien besteht beispielsweise eine Pflicht für den Code und das Symbol als Einheit. Der Recyclingcode ist essenziell, um den richtigen Entschluss über die Entsorgung der Verpackung treffen zu können. Unterschieden wird zwischen verschiedenen Materialgruppen.

Die geläufigsten Materialien mit ihren Eigenschaften und Beispielen für ihre Anwendung finden Sie in den folgenden Tabellen:

Recyclingcode

01

02

03

04

05

06

07

20

21

22

70

71

72

Kunststoffe

Papier und Pappe

Glas

Symbol

#

#

#

Material

PET(E) Poly- ethylen- tere- phthalat

HDPE High- Density Poly- ethylen

V & PVC Poly- vinyl-chlorid

LDPE Low-Density Poly-ethylen

PP Poly-propylen

PS Poly-styrol

Andere

PAP  Well-pappe

PAP Sonstige Pappe

PAP Papier

farb- loses Glas

grünes Glas

braunes Glas

Neben den Materialkategorien Kunststoff, Papier und Pappe, sowie Glas, existieren die folgenden Materialgruppen: Metalle, Holz, Textilien und Verbundstoffe.

Weitere Symbole auf der Verpackung

Neben dem Recyclingsymbol sind im Zusammenhang mit Verpackungen auch weitere Symbole relevant. Insbesondere der Grüne Punkt ist eines der bekanntesten Verpackungssymbole in Europa. Als einziges der hier vorgestellten Symbole gibt er eine direkte Handlungsempfehlung an den Konsumenten: Diese Verpackung ist in der gelben Tonne bzw. im gelben Sack zu entsorgen. Er stammt aus Deutschland und wird laut “Der Grüne Punkt – das Duale System” mittlerweile in rund 30 Ländern verwendet. Häufig wird er vom Tidyman, dem RESY-Zeichen und der durchgestrichenen Mülltonne (WEE-Symbol) begleitet.

Die folgende Tabelle liefert nähere Informationen zu dem beliebten Quartett:

Zeichen	Symbol- bezeichnung	Bedeutung	Interpretation
	Der Grüne Punkt	Verpackungshersteller zahlt LIzenzgebühr an nationale Entsorgungsorganisation, kein Info über die Umweltfreundlichkeit der Herstellung	Sortierhilfe: Das Zeichen zeigt an welche Verpackungen in Gelbe Tonne/ Gelben Sack (Behälter der Dualen Systeme) gehören.
	Tidyman	Wird meist in Verbindung mit dem grünen Punkt und dem Recyclingsymbol verwendet.	Bittet den Verbraucher seine Verpackung ordnungsgemäß zu entsorgen.
	RESY	Partner des RESY-Systems nehmen die Pappen an und sorgen für das Einführen in Recyclingsysteme.	Das Zeichen garantiert, dass Wellpappe verwertet und in den Warenkreislauf zurückgeführt wird. Im gesetzlich erlaubten Rahmen können Kunststoffe Teil der Verpackung sein.
	WEE-Symbol	Die durchgestrichene Mülltonne ist eine Kennzeichnungspflicht für Elektrogeräte. Der Balken unterhalb des Symbols zeigt an, ob das Produkt nach dem 13.08.2005 in Verkehr gebracht wurde.	Zeigt an, wenn Produkt nicht im Hausmüll entsorgt werden darf.

Verpackungen mit mehreren Symbolen

Da Verpackungen nicht immer aus Monomaterialien hergestellt werden, sondern häufig ein Verbund unterschiedlicher Stoffe sind, treten die Symbole oft auch in Kombination auf. Was macht man nun mit Verpackungen, die mehrere Recycling-Symbole tragen?

Informieren Sie sich über lokale Recyclingvorschriften:

Beim Thema Recycling gibt es regionale Unterschiede. Daher ist es förderlich Informationen über das System am jeweiligen Aufenthaltsort einzuholen. Ansprechpartner sind hierbei die lokalen Recyclingzentren oder die Abfallwirtschaftsbetriebe. Sie stellen in den meisten Fällen spezifische Informationen darüber bereit was recycelt werden kann und wie dies entsorgt wird.

Trennung der Materialien:

Prüfen Sie genau, ob die Verpackung zerlegt werden kann. Joghurtbecher werden mittlerweile beispielsweise mit Pappe ummantelt und in Plastikbechern abgefüllt. Jedes Teil sollte einzeln entsorgt werden, sodass beide Teile in den Materialkreislauf zurückgeführt werden können.

Nutzen sie Werkstoff und Recyclinghöfe:  

Oft können komplexere Produkte, die mehrere Symbole tragen, an speziellen Sammelstellen wie Wertstoffhöfen korrekt entsorgt werden. Besonders elektronische Geräte sind hiervon betroffen.

Recyclingsymbole bei Labelprint24

Wie kommt nun ein Recyclingzeichen auf Ihre Verpackung? Sollten Sie sich entscheiden Ihre Verpackung mit einem den vorgestellten Symbolen auszustatten, helfen wir Ihnen gerne durch das Bereitstellen von Informationen zu unseren Materialien. Unser Kundenservice steht Ihnen dazu zur Verfügung. Die passenden Symbole können Sie dann frei, unter Einbezug der Materialien Ihrer Primärverpackung, Sekundärverpackung und Etiketten wählen. Die Verantwortung für die Symbole liegt beim Inverkehrbringer der Produkte, weshalb wir lediglich über unsere Materialien informieren können.